中國有句古話：盛世修史，明時修志。的確，修家譜是中國人千百年來不變的傳統，為了搭建家族脈絡的橋梁。攤開修好的家譜、族譜，人們總是小心翼翼，生怕驚醒了這些沉睡了幾百年的名字。面對著這些祖先的名字，閱讀著關于他們的記錄，人們可以想象，父親的父親的父親，曾經有過怎樣的人生。雖然他們的故事早已湮沒，但是他們的基因和血液，卻標記和流淌在后代身上。這種感覺，特別神秘和神奇。
中國家譜由來悠遠，產生于上古時期，完善于封建時代，數千年來，在不同時代，家譜顯示了不同的形態，家譜文獻成為我國歷史文化的重要組成部分。研究發現，在沒有紙張的古代，古人就地選取合適的材料作為記錄家譜的載體。除了甲骨家譜，商代末年還出現了記載家族世系的青銅器，漢代流行在石碑上刻家譜。而在一些少數民族地區，則有結繩家譜和口述家譜。從古至今，我們的先民們編制了難以數計的各類家譜，雖經歲月侵蝕，流傳至今的至少仍有三萬多種，其內容之豐，價值之高，很值得我們今天去了解與認識。
家譜，給每人一個歸依的位置
家譜，又稱族譜、宗譜、家乘、房譜、世譜等，是同宗共祖的男姓血親集團，以特殊的形式記載本族世系和事跡的歷史圖籍，內容包括姓氏源流、家族遷徙、世系圖錄、人物事跡、風俗人情等。其中最重要的是世系圖錄，即記載始祖、始遷祖以來的本家族歷代先祖名錄，這是確認是否是家譜的重要標志。
家譜是在連綿不斷的家族史中給每個人一個有所歸依的位置。浸潤了血濃于水的尋根之情，不管過了多少年，會有人知道你，記住你，認可你，哪怕你再平凡卑微。無論趙錢孫李，還是周吳鄭王，家家都有一本“賬”，姓姓都有一部“書”。
家譜，搶救普通人的歷史記憶
通過家譜，菲律賓原總統阿基諾夫人確認了祖籍在中國福建鴻漸村;香港船王包玉剛查到自己是包公后裔;1997年，當朱棣文教授榮獲諾貝爾獎時，就通過媒體明確地表明了自己的祖籍：中國江蘇太倉……華人尋根被稱為“穿越時空的家族聚會”。每一個生命葉片，都因了“根”的滋養，而愈發油翠和充滿生機。除了名人傳記、大人物傳記外，家譜讓我們看到了普通百姓的家族變遷。
三代以上，不知家史
以非虛構文學作品《中國在梁莊》《出梁莊記》為人所知的學者梁鴻感慨道：“家族文化在歷史潮流里不可逆轉的消失，卻也只能把它看作是自然的過程。”在她的記錄里，“大家對家族歷史的記憶，常常最多只到三代以內。父親的爺爺的故事，也許就已經沒有人知道了。”
南開大學歷史系教授、中國社會史學會會長常建華覺得，以前不少年輕人聽到老人講過去的故事就不耐煩，看到家里的老物件兒就覺得過時，對老房子也要推倒重蓋，其實都是不明白這些東西所承載的家族文化和歷史。城市生活現代化的進程，也進一步打散了失去聚居地、無枝可依的家族文化。北京大學社會學系教授夏學鑾通過對社區多年的觀察發現，“原來以血緣關系為基礎的人際關系，逐漸被地緣和業緣關系所代替。人口一直在遷徙，社會流動性也在增加，原來在鄉村聚居的家族逐漸分裂，進入到城市里。”夏學鑾認為，在這個過程中，人口需要融入新的環境，必然會接受不同的文化和生活方式，“傳統家族文化離開了原先依托的社會空間，也就失去了社會文化的土壤。”
家史怎么查
一般而言，能否完整地還原家族人物和歷史，嚴重依賴著材料的豐富程度和完整性。最重要的是當事人、親人或知情人的口述，從這些口述里會找到一些線索。人物留下的資料、書信、日記，甚至一針一線都很重要，通過這些物體能夠還原人物當時的生活情境，能夠直接感受到人物的性格、品德等。如果家族里的人物曾經在歷史上有過一定的位置，那么關于他的資料多少會在公共圖書館和檔案館有收藏。一般民眾的歷史資料，則較多出現在地方性圖書館和族人手中收藏。接著擴大搜索范圍，是否有家譜，家譜有無記載，當地地方志或文史資料有無記載，人物周邊的社會關系里有無相關記載和評價，都是完善人物畫像的重要材料。
家譜不再“重男禁女”
近年來，家譜熱悄然升溫，比之情感、血緣層面的尋根，家譜的諸多價值正日益顯現。現代修譜的一些新變化，其中變化最大的是，修家譜不再“重男禁女”。在封建社會，女人是進不了家譜的。而現在續修的家譜中，開始有新的時代特色，不但女性可以進入家譜，而且優秀的女婿也可以進家譜。在家譜中的位置和篇幅并不以地位論，而是以對社會的貢獻來決定。
